Existen unas 3000 especies minerales. Pueden distinguirse unas de otras gracias a sus propiedades características. Estas propiedades dependen de la composición química y de la estructura cristalina. Son propiedades importantes el color, el brillo, la dureza, la densidad, etc.
Las rocas son agregados de uno o varios minerales. Los minerales son cuerpos sólidos inorgánicos, que tienen un origen natural, una composición química definida y, en su mayoría, una estructura cristalina.
La mineralogía es la ciencia encargada de la identificación de minerales y el estudio de sus propiedades, origen y clasificación.Los minerales aparecen con una amplia variedad de colores y estructuras, incluyendo tipos tan diversos como los diamantes claros y duros y el talco blando y blanquecino. Los minerales son la fuente de los metales valiosos, extraídos como menas. Entre los minerales se encuentran algunos con estructuras internas que siguen patrones geométricos. Se les denomina cristales.
Por su brillo, color y propiedades algunos son considerados como piedras preciosas. Por su parte, una roca es cualquier agregado mineral formado de modo natural. El término se aplica a agregados de distintos tamaños, desde la roca sólida del manto terrestre hasta la arena y la arcilla o barro.
Desde antiguo el granito ha sido utilizado como material de construcción. Hoy día se usa mucho el granito pulido para encimeras de cocinas, fachadas de edificios... No confundas el granito con otra roca distinta: el mármol, más frágil y fácil de tallar.
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Las rocas están constituidas por minerales. Una roca es un agregado de uno o varios minerales. Los minerales son sólidos naturales e inorgánicos, casi todos con estructura cristalina, y con una composición química definida.
El agua del mar no es una sustancia pura, sino una mezcla homogénea, una disolución. El mar es salado porque ha ido acumulando, durante millones de años, sales disueltas que los ríos llevan hacia el mar. Cuando se evapora el agua marina no se evaporan las sales que lleva disueltas.